宫车由顺贞门入宫。

从长街向东转，过了御花园石子路，再行半盏茶的功夫，便到了柳嫣然所居的长春宫。

此地明亮宽敞，鎏金瓦顶耀目。

新粉刷过的宫墙红漆格外新亮，隐约间还透着一股淡淡的甜香。

“瞧着像是才修葺过？”柳嫣然问。

内监道：“您入宫新喜，皇后娘娘早两个月就吩咐内务府将长春宫重新修葺一番，为得就是让您能住得舒心。”

柳嫣然含笑道：“有劳皇后娘娘费心，明日六宫请安，本宫定要亲自谢过娘娘恩德。”

“那淑妃娘娘您先歇着，奴才告退。”

南瑾搀扶着柳嫣然入了正殿，给她奉上消暑解渴的茶水。

紧接着，长春宫的首领太监与掌事宫女便入内向柳嫣然叩首请安，

“奴才长春宫首领太监进礼，奴婢长春宫掌事宫女采颉，给淑妃娘娘请安，娘娘万福。”

南瑾用余光打量着他们，

进礼瞧着二十出头，请安时耷拉着眉头，眼神也略有飘忽，看上去一副心事重重的模样。

采颉约莫和她年纪相仿，生得机灵，皮肤白净，脸上笑盈盈的，是个讨喜的性子。

柳嫣然位列四妃，伺候她的宫人不在少数，

这二人周全了礼数后，又率其余一众在长春宫当差的宫女、内监，齐齐向柳嫣然叩头参见，自报名讳。

柳嫣然闲闲品茗，全程都不曾瞧他们一眼，

只等都介绍完了，才将茶盏放到一旁，勉强凑出个笑脸来，

“往后在本宫这儿伺候，只管做好自己的差事，凡忠心者，本宫自会厚待。”

说着目光落在采颉身上，“你叫采颉？”

采颉屈膝下去，“回娘娘话，正是奴婢。”

柳嫣然将南瑾向前推了一把，

“这是本宫的家生婢子南菀。她自幼伺候本宫，最知道本宫的脾性与喜好。往后长春宫的掌事宫女由她来做，你等下去内务府知会一声。”

闻言，采颉脸上的喜色一瞬僵住，眉宇间难掩失落。

宫女八岁入宫，各宫轮值当差，再由内务府层层筛选排出三六九等来。

能被提拔成掌事宫女的，那都是宫女里头最拔尖儿的，

好容易得了这机会，却在上任第一天就被主子轻描淡写一句话给抹了去，这事儿搁谁心里能舒坦？

但宫里头的奴才凡事都只能顺着主子的心意，采颉就算心中委屈，此刻也只得毕恭毕敬地对柳嫣然说一句，

“是，奴婢谨遵娘娘吩咐。”

请完安，待宫人陆续退下后，

南瑾‘噗通’一声跪在了柳嫣然面前，

“奴婢多谢娘娘提拔，日后定当尽心尽力伺候娘娘，不辜负娘娘信任！”

柳嫣然重新端起茶盏，用茶盖撇去茶面上的浮沫，

“你到底算自己人，本宫用着也放心。入宫前母亲叮嘱过，宫里头的嫔妃都伺候着同一个夫君，彼此面和心不和是难免的事儿。

本宫骤然盛宠入宫，难免会招惹旁人嫉妒。外头那些奴才，难保有哪个就是别的嫔妃安排的眼线，总要提防着。”

她晾了南瑾好半晌，只等杯中茶见底了才叫她起身，

“你也别跟我这儿跪着了，去找宫里头的人打听打听，看看各宫的妃嫔都是个什么脾性。明日本宫初次给皇后请安，万不能出了疏漏。”

南瑾诺诺领命，退出正殿后，却并未跟外头的宫女打探什么。

这些宫女和采颉差不多的年纪，偏只有采颉能被提拔成掌事宫女，就说明她自有过人之处。

今日初入宫闱，柳嫣然就罢免了采颉掌事宫女的职位，可谓是得罪了人也不自知。

也是，

柳嫣然生来高贵，她又怎么会在乎一个出身低贱的奴才心里在想什么？

可南瑾在乎。

能成为宫女中的佼佼者，自是有人脉、有眼色、有脑子的，

这样一个被柳嫣然弃如敝履的弃子，南瑾可得好好把她利用起来。

南瑾来到庭院，见宫人们都各自忙碌着，只有首领太监进礼独自坐在榕树底下发呆。

南瑾凑上前跟他打了两声招呼，他才回过神，

“怎么了？”

南瑾笑，“劳烦问公公一句，内务府怎么走？”

进礼抬手指着东边，“顺着长街绕过东六宫，过了御花园就见到了。”

“多谢公公。”

南瑾原本还想和进礼多说两句套套近乎，但见他满面愁容，不愿与人多说话，南瑾只好识趣走开。

可前脚才跨出宫门，又听进礼叫住她，

“嘉嫔娘娘有着身孕，胎位略有不正，太医嘱咐她要多走动。我听说她这两日常在御花园散步，她孕中脾气不大好，你记着绕开御花园，别冲撞了。”

闻言，

南瑾微垂眼帘，乌黑的眸子快速转动着，很快笑着应了一句，

“我知道了，多谢公公提醒。”

*

南瑾赶去内务府时，正巧碰见采颉垂头丧气地从里面走出来。

“采颉姐姐。”

“是你？”

采颉看向南瑾的眼神极富攻击性，语气也不怎么友善，

“我已经依着娘娘的吩咐，知会了内务府，将长春宫的掌事宫女换成了你。你跟过来可是娘娘还有别的吩咐？”

采颉本以为南瑾小人得志，专程跟过来是要挖苦嘲弄她一番。

毕竟这宫里头拜高踩低的人多了，采颉早已司空见惯。

可却料不到......

南瑾竟是上前拉住了她的手，

“姐姐，对不住......我不是有意要抢了你的位置。”

南瑾说这话的时候眼眶红涩，眼神闪躲，像是做了什么亏心事一样，不敢直视采颉的眼睛。

伸手不打笑脸人，会示弱的人也是一样。

采颉原本憋了一肚子的火，见南瑾突然来这么一遭，也是没了脾气，

“这是哪儿的话？你伺候淑妃娘娘日久，于情于理这掌事宫女都该你当才是。”

南瑾摇头道：“主子的决定咱们做奴才的没办法干涉。但同为奴才，我自然知道姐姐付出了多少努力才能成为一宫掌事。

我头日入宫就抢了你该得的，姐姐嘴上不说是留给我体面，可心里又怎会舒坦？”

她从腰封里摸出了一块碎银子，紧紧按入采颉手中。

采颉一怔，“你这是做什么？”

南瑾道：“我知道掌事宫女每月该得二两银子，而普通洒扫婢女只得八钱。这银子姐姐且收着，往后每月月钱下来，我都会补足二两银子给姐姐。”


沈晏辞正眼都不看她，只道：“一切等太医得了定论，容后再议。”

殿中极静。

只闻遥遥传来嘉嫔凄声惨叫，愈发令人毛骨悚然。

“吱呀。”

寝殿门被推开的声音吸引了众人的注意，

侯院判脸色凝重踱步而出。

沈晏辞问他，“嘉嫔如何？”

侯院判道：“娘娘月份大，赵太医他们正在尽全力帮助娘娘催产。”

说着忽而跪下，“皇上，嘉嫔这一胎......没得有些蹊跷！”

“什么意思？”

“从脉象上看，嘉嫔是有动怒的迹象，但不至于滑胎。微臣细细查过，娘娘除了见红外，还伴随有肌肉发颤、咽喉灼痛、呼吸困难等一系列症状，结合脉象来看，娘娘似是.......中了元水（水银）的毒。”

柳嫣然闻得一线生机，忙不迭自证清白道：

“皇上您都听见了！臣妾当真是冤枉的！”

可惜无人理会她。

沈晏辞脸上覆了一层锈色的青，盛怒之下，太阳穴不受控地突突跳着。

他几乎是从牙关里吐出了一句，

“哪儿来的脏东西。”

侯院判道：“李公公已经带人去查了，先从嘉嫔的饮食和日用着手，看看可否寻见端倪。”

一听嘉嫔小产大概率是为人所害，众后妃面面相觑间，皆是连大气都不敢喘。

唯有柳嫣然这会儿终于可以松一口气。

她才不管嘉嫔是被谁给害了，

反正只要不是被她一个巴掌给扇小产了，人就是死了也跟她没关系。

可还没等她心落到肚子里去，

就见李德全从嘉嫔的内寝里，捧出了那尊她昨日才给嘉嫔送过来的送子观音！

“皇上，奴才彻查了昭纯宫上下，包括嘉嫔每日留档的膳食，还有日常用度都一一详细检查过。”

他将送子观音往沈晏辞面前一送，声音发怯道：

“只在此物里发现了蹊跷。”

送子观音一手怀托一小儿，一手持白玉净瓶。

白玉净瓶瓶内中空，李德全将观音像略略倾倒，

旋即有银色的固态水珠从瓶口溢出来，溅在提前准备好的铜盆里。

侯院判一眼就认了出来，

“皇上！此物正是元水！”

梨儿失声惊呼，“这送子观音是淑妃昨日给娘娘送过来的！”

霎时间，所有人的目光再度汇聚在柳嫣然身上。

柳嫣然吓得魂都要飞了，

宛如被人掀开了天灵盖，生生灌进去了无数冰雪，

细碎的寒意无孔不入，蚕寒着她四肢百骸的余温！

“不、这不可能！怎么会这样？”

昭纯宫本不用冰，

但这会儿帝后都在，宫人们便急急调了冰来。

此刻，殿中奉着六座冰瓮，如初春般温度宜人，

但柳嫣然的额头，却有大颗大颗的汗珠砸下来。

她几乎是一路爬到了沈晏辞足边，攥着龙袍的下摆，惶然解释道：

“皇上！这事臣妾真的不知道！您细想想，如果是臣妾给嘉嫔下毒，臣妾定当躲得远远的，怎么还敢今日再来找她麻烦？”

她艰难地吞咽着口涎，忽而看向南瑾，又道：

“送子观音送出去前，臣妾叫了太医来查过，确定不会妨了嘉嫔的龙胎才敢送过来！此事臣妾宫中的奴才皆是见证！”

南瑾跪在柳嫣然身边，不敢抬头道：

“回皇上、皇后娘娘，淑妃娘娘的确找太医验过......”

“那又如何？”

截断南瑾解释的，是贞妃。

她呼吸微微一滞，语调泠然似碎冰玲珑，

“太医在你宫中查过，不代表等太医走了之后，你不会再添了元水进去。你宫里头的人跟你长着同一条舌头，他们的说辞算不得数。”


她气得浑身打颤，挽起袖口骂道：

“你这死了绝户没处学规矩的贱婢！你主子不教你规矩，本小主今日非得打你个皮开肉绽，才能叫你知道什么是规矩体统！”

眼见她巴掌劈面就要落下来。

南瑾直面着她，却是连眼睛都不眨一下。

下一刻，

不远处一道冷冰的声音传来，

“你们在做什么？”

南瑾唇角微不可察地划过一丝笑意。

时间刚刚好。

关贵人怔住。

回过头，便看见了阴沉着脸色的沈晏辞。

她神色剧变，“皇上万福！您、您怎么来这儿了？”

她眸子一转，快速想了对策。

垂眸瞥一眼南瑾，咬着牙用只有彼此能听见的声音低声道：

“你完蛋了！”

话落，只见关贵人哭丧着脸，好似受了天大的委屈似的，

“皇上！您可得给嫔妾做主！”

她扭着腰肢扑向沈晏辞，抓着他的袖子哭哭啼啼道：

“皇上！柳贵人她禁足都不安分，她知道嫔妾前两日承宠，心生怨怼。竟叫她的婢子来羞辱嫔妾。呜呜呜，嫔妾委屈！”

关贵人的演技实在拙劣，险些给南瑾看笑了。

只闻打雷不见下雨，眼尾挤出褶子，却愣是一滴眼泪也憋不出。

南瑾垂眸不语，只是一味教她该怎么哭。

眼帘微微低垂，幅度不宜过大，要刚好让站在她对面的人能看见泪水滑落。

要有啜泣鼻音，但不能有鼻涕于鼻腔进出的吸溜声。

嘴唇略抿，要看起来是在隐忍，但不能咬得没了血色，以浮一层淡淡的薄粉为效果最佳，

最重要的是要精准控制面部肌肉，不能五官乱飞。

眼泪掉下来就得有它的用处，是得能惹来心疼的。

要梨花带雨，要泫然欲泣，要让人瞧着楚楚可怜，激起男人的保护欲。

而不是如同关贵人那般，挤眉弄眼神色狰狞，

叫人瞧见了，知道的她是在装哭，不知道的还以为是她憋了个喷嚏打不出来，倒把自个儿给急坏了。

打不出喷嚏的人，是不需要劝慰的。

故而沈晏辞并未理会关贵人，

他生硬拂开她的手，径直走向南瑾。

“起来说话。”

南瑾如弱柳扶风艰难起身，以右脸相对沈晏辞，不经意让他看见自己脸颊上的绯红。

沈晏辞眉头微蹙，“她打的？”

南瑾怯怯摇头，“是奴婢做错了事，关贵人打奴婢是应当的。”

“你做错了什么？”

“关贵人问奴婢要白花胶。奴婢尽数给了她，但关贵人还要更多。奴婢实在拿不出，这才惹恼了关贵人。”

南瑾陈述的是事实。

并未添油加醋。

关贵人神色陡变，忙解释道：

“嫔妾是问她要了白花胶，但嫔妾不是要拿来自己用。长春宫禁足，您天恩许宫婢出入，可柳贵人却得寸进尺，竟敢与宫人私相授受！嫔妾劫下这白花胶，是打算呈给皇后娘娘，让皇后娘娘做主。”

关贵人自认对答如流，说完还不忘白南瑾一眼，似乎是吃定了南瑾会倒大霉。

可沈晏辞后头说的话，却叫她如遭捶击。

“这白花胶是朕赏赐了长春宫。你说长春宫私相授受，是在骂朕？”

“什么？”

关贵人目瞪口呆，吓得眼珠子僵在了眼眶里都不会动了。

她脑子还没反应过来，身体已然不受控跪下，拼命磕头道：

“嫔妾不敢！嫔妾不知那是皇上的赏赐，嫔妾糊涂......”

“你不敢？朕看你敢得很！”

沈晏辞觑着她，眼底的嫌恶显而易见，

“方才听你说，你宫中日日都用黄花胶？朕记得贵人的份例里头可没有这些东西，那么你又是从何处得来？”


小太监冲她翻了个白眼，“您口中这不是人喝的茶，还是咱们奴才们匀了自己的给您。您若是不爱喝，往后连这都没有。”

他把紫砂壶往桌上一撂，“这白水管够，您且将就着喝吧。”

说完就拍拍屁股走了。

柳嫣然简直要被气得发了疯！

“岂有此理！他一个没根的阉货，也敢在本宫面前龇牙咧嘴！”

这些日子，满宫下人给尽了柳嫣然脸色瞧。

偏她还惦记着她入宫都是给了他们赏银的，却养了这一窝狼心狗肺的东西。

南瑾在一旁看够了乐子，假模假样地上前帮柳嫣然倒了一盏温水，红着眼说：

“主儿不必理会他们。宫里头的奴才一贯拜高踩低，可奴婢却永远对主儿一心。这几日奴婢见主儿茶饭不思，夜里又时常梦魇，难以安枕。奴婢实在是心疼得很。”

“轮得着你个贱婢来可怜我？”柳嫣然横她一眼，“你对我一心又能如何？你这低贱的忠心是能换来皇上相信我的清白，还是能解了我的禁足？”

“奴婢......”

“滚出去！”

南瑾紧紧抿着唇，眼泪止不住夺眶而出，

却在出了寝殿的一瞬，眼角泪花绽出一抹阴鸷的碎光。

她迎着晴好的日头，掌心向上随意抹去泪渍。

沈晏辞什么时候会解了柳嫣然的禁足，南瑾不知道。

但她知道，这鬼地方是困不住她多久了。

南瑾抚摸着额头上的磕伤。

沈晏辞赏赐的药果然极好。

伤口已经彻底结痂，开始隐隐发痒。

伤处愈合的过程都是相同的，

她既痒了，

那沈晏辞锁骨上的咬痕，也当是如此。

因着嘉嫔小产一事，沈晏辞这阵子心情不大好，并没有翻过牌子。

可敬事房当差的人却不敢怠慢。

日日到了时辰，敬事房首领太监王安都会准时捧着绿头牌到沈晏辞面前，

“请皇上翻牌子。”

沈晏辞批阅着奏折，连眼皮都懒得抬一下，“拿下去。”

王安苦着脸道：“皇上，您这个月都没传寝几次，后妃们可都盼着您。太后下个月就要从五台山回来了，她老人家要是看了敬事房的记档，还不得把奴才的皮给扒了......”

沈晏辞停笔。

太后扒不扒王安的皮他并不在乎，但下个月是太后的四十寿辰，他也的确不想惹太后不豫。

思忖片刻，才将目光挪到了紫檀木托盘上整齐码放的绿头牌上。

敬事房捧来的绿头牌一共九枚，从左到右一字排开。

皇后是中宫正妻，因而不设绿头牌，

头三个绿头牌，分别是贞妃、顺妃和宜妃。

余下的六位，就从嫔位及以下的后妃中随机择选，轮流呈上来。

所以宫中人人都盼着能得了妃位，也是有原因的。

最起码绿头牌能日日都在皇帝面前晃悠着，有时候兴头起来了随手一翻，这恩宠自然也就跟着来了。

不过今日不同。

嘉嫔小产的事到现在也没有头绪，

当事人都死干净了，这事大概率也就成了悬案。

沈晏辞打算先将这些个高位嫔妃晾一晾。

他依次略过贞妃、顺妃与宜妃的绿头牌，最终指尖落在了角落里的一块牌子上，

“就她吧。”

王安见差事有了着落，忙笑道：“成，奴才这就去安排。”

当天晚上被翻了牌子的是关贵人。

她入宫两年就侍寝过一次，乍然闻听这消息，欢喜得还以为是在发梦。

她原是日日都盼着，可奈何这机会真的落到了她头上，她的表现却并不尽如人意。


殿内气氛如胶凝住。

众人目光齐刷刷落在南瑾的小臂上。

衣袖被一瞬掀起。

却见......

南瑾白皙的小臂上，竟赫然蔓着一块淡青色云状胎记。

那是独属于南菀的胎记，也是唯一能区分出姐妹俩身份的‘证据’。

而如今，它却这么水灵灵地‘跑’到了南瑾身上。

孙氏这样的老狐狸，自然不会看见胎记就消除疑心，

她叫人拿来过水的帕子，用力在南瑾的胳膊上擦拭着。

直到将南瑾的皮肤都搓红了，也没见胎记有任何褪色的迹象，这才悻悻作罢甩开她的手。

南瑾红着眼，猛然双膝砸地，哭着表起了忠心，

“奴婢待大小姐忠心日月可鉴！奴婢怎么会是那个贱人假冒的？”

她语气坚定，看向孙氏的目光毫无闪躲，

“什么事都能作假，唯独这从娘胎里带出来的东西假不得！夫人验过若还是不信奴婢，可派人即刻将南瑾的尸身抬回府上，亲眼瞧瞧她右臂上可有与我一样的胎记！”

众人闻言脸色顿时变了。

尤其是镇国公，他不等南瑾话落，就开口否道：

“不可！哪有把死人挪回府上的道理，岂非自招晦气？明日是嫣儿入宫的好日子，万不可触这霉头！”

柳嫣然也道：“就是！再说了，南瑾原本就得了肺痨，死了也是个不干净的。把她抬回来，万一将脏病过到了咱们府上，不是存心叫她死了也要恶心咱们吗？”

她瞄一眼跪地不起的南瑾，浑不在意道：

“母亲是怀疑那病到手无缚鸡之力的南瑾，能突然痊愈把南菀给杀了？还不慌不忙地换了她的衣裳，装成她的样子，更凭空长出了胎记来？”

她说着把自个儿都给逗笑了，

“呵呵？那贱人要是真有这脑子，就不会愣头青似的拿着证据，去官府状告咱们了。”

孙氏原本也没打算深究下去。

毕竟南瑾手臂上的胎记真实存在，只这一点就足以证实她的身份。

她低眉瞥南瑾一眼，“起来吧。”

“多谢夫人。”南瑾扶着膝盖，颤颤巍巍地站起身。

孙氏语气略有缓和道：“当初你娘狐媚惑主，你为着镇国公府的名声，大义灭亲活埋了她。

而今你妹妹以下犯上，你也能果断出手将她料理干净。足见你是个明白事理的。”

南瑾恭声道：“奴婢本是粗贱，不明白什么大道理。只知道谁给我一口饭吃，谁给我一身衣裳穿，谁就是奴婢的恩人。奴婢这条命都是镇国公府给的，奴婢不敢忘恩。”

从始至终都对南瑾板着脸的孙氏听了这话，方才笑了，

“很好。入宫后好生伺候着嫣儿，总少不了你的好处。”

*

今日闹剧至此结束。

入夜，

洗漱后的南瑾躺在南菀松软的床榻上，

丝质的寝衣衣袖向上堆叠，恰到好处露出手臂上的‘胎记’。

房中烛火摇曳，将淡青色的胎记映成一片火烧云。

早在半年前，南瑾在得知柳嫣然会入宫为妃的消息后，就已经开始着手准备今日的一切。

所以眼下这胎记，不过是她早就提前准备好的刺青，

孙氏当然无法将它擦掉。

经此一事，南瑾算是彻底占稳了南菀的身份，日后也再不会有人怀疑她什么。

南瑾想起方才孙氏有句话说得极好，

‘今日事非得细查细验，来日才能没有后顾之忧。’

可孙氏却料不到，

没有后顾之忧的从来都不是镇国公府，而是她南瑾。

次日一早，宫车从府上接走了柳嫣然。

今日是个极晴好的日子，

碧空如洗，万里无云。

入宫的路上，成群大雁跟随着宫车行径的方向掠空而过，

当头护轿的太监笑吟吟地说：

“鸿雁高飞送道，是极好的兆头。”

南瑾也从旁附和道：“大小姐此行入宫，定会平步青云。”

柳嫣然自得轻笑道：“那是自然。”

南瑾抬眸，朝着皇宫的红墙金顶处深深望了一眼，

她想：

此行或许是柳嫣然的青云路，

但她南瑾有一万种方法，能在柳嫣然平步青云之前，将她拖到地狱里，让她永不超生！